三丫苦，亦被称为三叉苦、三桠苦、三叉虎，这一味中药材拥有多重功效，备受瞩目。

它是一种小乔木或灌木，树皮呈现灰白色或青灰色，整体植株都带有苦味。叶子以两两相对的方式生长，由三片小叶组成，这些小叶片呈现出椭圆形或椭圆状披针形，顶端逐渐变尖，基部则呈楔形并向下延伸，边缘全缘或具有不规则的浅波状。花朵为聚伞花序，排成伞房状，生于叶腋间，花色黄白色，带有淡淡的香气。萼片呈阔卵形，花瓣则从卵形到椭圆形变化，雄花拥有4枚雄蕊，而退化雌蕊则相对短小。雌花的退化雄蕊长度不及花瓣，子房上位，内部有四个室，密被细毛，柱头呈现头状，浅裂。果实通常由2至3个瞢葖果聚生而成，偶尔也会出现个或4个，果实的颜色从暗黄棕色到红褐色不等，表面有腺点。种子呈卵形，颜色为黑色。

三丫苦主要生长在丘陵、平原、山地以及溪边的疏林或灌木丛中，主要分布在广东、海南和广西等地。

全年均可进行采收，一般选择砍取嫩枝叶，然后切成段状，采用阴干或晒干的方式进行干燥处理。

采收后的三丫苦枝叶，经过干燥处理后，多已切成碎块状。其茎皮表面呈现灰青色，间或有白皮斑，皮部容易脱落，而木部则是白色且致密细结。茎枝的断面中央有白色的髓部，并带有一种称为油臆的气味，味道极苦。完整的叶片在展平后呈现出3出指状的复叶形态，具有长柄；小叶的质地为纸质，先端尖锐，基部渐窄并下延成小叶柄，边缘全缘或具有不规则的微波状。叶片的上面呈现黄绿色且光滑，可以清晰地看到小油点；而叶片的下面颜色则相对较浅。在揉搓叶片时，会散发出一种香气，但味道仍然极苦。

三丫苦的药性偏寒凉，口感极苦。在中医里，它主要归入肝经、肺经和胃经三个经络系统。

三丫苦被广泛应用于清热解毒、行气止痛以及燥湿止痒等多个方面。它属于清热药中的清热燥湿药类别。

在临床治疗中，三丫苦的常用量为5至30克，一般采用煎服的方式使用；也可以将其研成粉末后加入丸散中使用。对于一些皮肤问题如热病高热不退、咽喉肿痛等；以及一些疼痛问题如风湿痹痛等；甚至毒蛇咬伤等紧急情况；三丫苦都有着显著的治疗效果。此外；它还可以用于治疗胃热痛和跌打肿痛等问题。在外用方面；三丫苦可以用于治疗肤湿热疮、皮肤瘙痒以及痔疮等问题。

经过科学研究发现；三丫苦的提取物对于保护肝脏和清除羟自由基具有显著作用；同时还可以有效抑制福氏痢疾杆菌的生长。

三丫苦的叶子和根部含有丰富的生物碱成分；同时叶子中还含有挥发油成分；其中主要的成分是a-蒎烯和糠醛。此外；全株还含有左旋加锡弥罗果碱等多种活性成分。

虽然三丫苦具有广泛的治疗效果；但在使用时仍需注意其性寒凉的特性；对于一些体质偏寒或脾胃虚弱的患者；在使用时需特别谨慎或避免使用。同时；在使用过程中如出现不适反应；应立即停止使用并寻求专业医生的帮助。虚寒者慎用。

对于脑炎初期的治疗，可以采用三叉苦叶二两，煎水后服用。这一方法在《广西中草药》中有详细记载。若遭遇虫蛇咬伤、疥肿、跌打或扭伤等状况，可将三丫苦的鲜叶捣烂后外敷于患处。这一外敷方法在广州部队的《常用中草药手册》中有所介绍。